L’ancienne « île Papillon » déploie encore ses ailes en 2025 : mangroves pleines de vie, parfums d’épices qui s’échappent des marchés, montagnes fumantes et lagons turquoise. Dans cet archipel, chaque route mène à une émotion. Le voyageur curieux passe d’une baignade au pied de la Réserve Cousteau à un ti-punch savouré en observant le soleil décliner sur la Plage de Sainte-Anne. Les histoires de marins se racontent sur les quais de Pointe-à-Pitre tandis que, tout près, la forêt du Parc National de la Guadeloupe résonne d’un concert de rainettes. Ce guide détaille les visites incontournables qui transforment chaque séjour en aventure inoubliable : ascension de La Soufrière, plongée autour des Îlets Pigeon, exploration de l’Île de Marie-Galante, flânerie au Jardin Botanique de Deshaies et escales gourmandes à la Maison du Cacao. Tout est là pour composer un itinéraire riche, rythmé et sûr.
Traverser Grande-Terre et Basse-Terre : le duo contrasté qui fait vibrer la Guadeloupe
Comprendre la Guadeloupe commence par l’exploration de ses deux ailes. L’est, Grande-Terre, déroule un ruban de plages blanches, de lagons paisibles et de falaises calcaires sculptées par l’Atlantique. À l’ouest, Basse-Terre dévoile une forêt tropicale dense, des rivières vives et des pentes volcaniques. Passer de l’une à l’autre en une même journée est un privilège rare, tant les paysages paraissent deux mondes distincts.
Un itinéraire classique démarre à Pointe-à-Pitre, emprunte le pont de l’Alliance puis file vers la Route de la Traversée. Long de 17 km, cet axe serpente au cœur du Parc National de la Guadeloupe et offre plusieurs haltes : la fameuse Cascade aux Écrevisses pour une douche revigorante, la Maison de la Forêt pour un bain d’informations botaniques, ou encore le parc zoologique pour observer iguanes et ratons crabiers. Sur Grande-Terre, cap sur la Pointe des Châteaux, spectaculaire éperon rocheux qui fend l’océan ; le panorama y dévoile, par ciel clair, La Désirade et même Antigua.
- 🌴 Avantage de Grande-Terre : hébergements variés, notamment listés sur cette sélection d’adresses.
- 🌋 Avantage de Basse-Terre : randonnées préservées, détaillées ici : top sentiers.
- 🚗 Astuce mobilité : louer un véhicule reste la meilleure option. Réservation conseillée via ce comparateur local.
Pour éviter les foules, partez au lever du jour : à 6 h 30 la brume se lève au-dessus des mahoganys, la lumière dore les plages désertes et rappelle pourquoi les premiers colons surnommèrent ce territoire « Karukera, l’île aux belles eaux ».
Randonnées volcaniques et bains de forêt autour de La Soufrière
Avec ses 1 467 m, La Soufrière domine les Petites Antilles. Les Guadeloupéens l’appellent « vié madanm la », la vieille dame. Bien qu’elle gronde parfois, ses flancs fourmillent de randonneurs. Le sentier le plus fréquenté part des Bains Jaunes, piscines naturelles enrichies en soufre où il fait bon plonger les mollets après l’ascension. Prévoyez trois heures aller-retour, une veste imperméable et un pique-nique léger : au sommet, les nuages tournoyants laissent souvent place à un horizon dégagé sur les Saintes, Montserrat et Dominique.
Autour du volcan, la forêt primaire est un laboratoire vivant. Les botanistes amateurs reconnaîtront le gommiers rouges, dont l’écorce s’exfolie, et le gwiwa, bois précieux utilisé jadis pour les coques de yoles. La pluie y est quasi quotidienne ; c’est elle qui nourrit la centaine de rivières dévalant vers la mer des Caraïbes.
Points forts à ne pas manquer 🚶♂️
- 🔥 Crête Sud : fumerolles sifflantes, pierres jaunes de soufre pétillant.
- 🌫️ Porte de l’Enfer : anfractuosité spectaculaire pour photos mystiques.
- 💧 Bains Jaunes : 28 °C constants, bonus détente garanti.
| Segment | Durée | Difficulté | Emoji |
|---|---|---|---|
| Bains → Savane à Mulets | 45 min | ⭐️⭐️ | 🥾 |
| Savane → Cratère Sud | 1 h 15 | ⭐️⭐️⭐️ | ⛰️ |
| Descente | 1 h | ⭐️⭐️⭐️ | ⬇️ |
Pour compléter la journée, une halte à la Maison du Volcan de Saint-Claude offre une exposition interactive sur la sismologie. On y apprend que l’éruption de 1976 a façonné le système d’alerte actuel, l’un des plus sophistiqués de la Caraïbe.
À la nuit tombée, redescendez vers Basse-Terre : sur le front de mer, les food-trucks déploient leurs fumets de poulet boucané, idéal pour refaire le film de la journée. La section suivante conduira vers les plages de rêve pour détendre ces muscles sollicités.
Plages emblématiques : de la Plage de Sainte-Anne aux criques secrètes de Port-Louis
Le littoral guadeloupéen cumule plus de 200 km de côtes. Pourtant, certaines anses restent quasi désertes. La star incontestée demeure la Plage de Sainte-Anne. Bordée de kokotiers, protégée par une barrière de corail, elle ressemble à une gigantesque piscine naturelle. Les familles y trouvent eau peu profonde et loueurs de paddle, tandis que les fins gourmets dénichent le meilleur bokit du marché nocturne du jeudi.
À l’autre extrémité, la plage du Souffleur, près de Port-Louis, accueille les amateurs de kitesurf ; ses alizés réguliers garantissent des figures aériennes à couper le souffle. Entre les deux, Grande Anse à Deshaies et sa demi-lune dorée sert souvent de décor aux séries télévisées britanniques. C’est aussi ici que l’on profite le mieux des couchers de soleil rougeoyants.
- 🏖️ Conseil photo : arrivez avant 7 h pour immortaliser un miroir d’eau sans baigneurs.
- 🥥 Snack local : testez la glace coco maison préparée dans une demi-noix fraîche.
- 🕶️ Astuce sérénité : la section « plages » de ce guide visuel précise lesquelles restent calmes même en haute saison.
Ces plages se prêtent aussi aux balades en catamaran. Réservez de préférence via une structure labellisée, afin de respecter les herbiers marins où paissent tortues vertes et lamentins nouvellement réintroduits.
Réserve Cousteau et Îlets Pigeon : immersion dans un aquarium grandeur nature
Au large de Bouillante, les Îlets Pigeon protègent un sanctuaire marin labellisé par le commandant Cousteau dès 1959. Sur près de 1 000 hectares, la Réserve Cousteau abrite coraux cerveau, gorgones déployées et poissons perroquets fluorescents. Les clubs de plongée se répartissent le long de la plage de Malendure ; tous appliquent un code de bonne conduite strict : pas de contact avec les coraux, pas de nourrissage.
Spots phares 🐢
- 🌺 L’Aquarium : 12 m de fond, nuées de demoiselles royales.
- ⚓ Épave du Franjack : cargo coulé volontairement, gîte pour mérous de récif.
- 🐠 Jardin Japonais : coraux tabulaires et bénitiers géants.
Les non-plongeurs ne sont pas en reste : kayak transparent et randonnées palmées permettent d’approcher tortues et raies pastenagues. De janvier à mars, le chant grave des baleines à bosse accompagne parfois la mise à l’eau ; un frisson garanti même pour les habitués des océans.
Après la sortie, prenez un sorbet coco préparé à la râpe manuelle par les vendeurs ambulants. L’anecdote veut qu’en 1965, Cousteau échangeait déjà ses bobines de film contre ces sorbets, persuadé qu’ils étaient « le carburant du plongeur ».